Azot oksitlerin ana kaynağı motorlu araçlar ve enerji üretim istasyonlarıdır. Doğal kaynaklarından birisi topraktaki organik çürümelerdir. NOx’un doğal kaynakları arasında orman yangınları, yıldırım ve topraktaki mikrobiyolojik işlemler vardır. NOx’in çoğu NO olarak yanma sonucu ortaya çıkar. Hava kirliliği bakımından önemli olan azot oksitler ise NO (azot monoksit) ile NO2 (azot dioksit) dir. Azot monoksit (NO) renksiz ve kokusuz, oldukça zararsız bir gazdır. Azot dioksit oksitlendiği zaman sarı kahverengi keskin kokulu ve zararlı bir gaz haline gelmektedir. NO ve NO2 şeklindeki atmosferik konsantrasyonların birleşik değeri NOX ile temsil edilmektedir. Atmosferde kalıcılık süresi yaklaşık 1 gündür. Malzemeler üzerinde korozif, insan sağlığı için de toksik özellik taşır. Tablo 1.2’te değişik Avrupa ülkelerinden atmosfere atılan ve buralarda biriken azot oksitin tahmini miktarları gözükmektedir. Azot oksitler atmosferde ozon ve su buharı ile aşağıdaki reaksiyonları verirler (Seinfeld, 1975; Beyer, 1993; Buffle and Leeuwen, 1992; Harrison, 1998).
2NO+O2 2NO2 (1.4)
NO2+hn NO+O· (1.5)
O2+O· O3 (1.6)
NO + O3 NO2+O2 (1.7)
NO2 + O3 N2O5 (1.8)
N2O5 + H2O 2H++2NO3- (1.9)